아스파탐에 대한 최근 연구 동향, 다이어트 효과에서 암 위험까지

 

 

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안녕하세요, 라이프스타일과 건강에 관심이 많은 분들께 다양한 정보를 제공하고 있는 블로거입니다. 여러분들이 일상에서 즐기는 음식과 음료에 대한 정보를 제공하고, 그것이 건강에 미치는 영향에 대해 이야기하는 것이 제 일이죠. 오늘은 최근 화두가 되고 있는 인공 감미료 '아스파탐'에 대해 이야기해보려고 합니다.

 

아스파탐이란?

아스파탐은 많은 식품에 설탕 대신 사용되는 대표적인 인공 감미료입니다. 과자나 빵, 탁주, 요구르트 등 다양한 가공식품에 널리 사용되고 있습니다. 특히 다이어트 콜라 등에도 널리 쓰이는데요, 이는 아스파탐이 설탕에 비해 칼로리가 훨씬 적기 때문입니다. 하지만 최근에는 이 아스파탐에 대한 안전성에 대한 논란이 일고 있습니다.

 

최근의 연구 결과와 세계보건기구(WHO)의 관심

세계보건기구(WHO)가 아스파탐을 '암 유발 가능 물질'로 분류하기로 방침을 정한 것에 대한 보도가 최근에 나왔습니다. 이 보도는 국제암연구소(IARC)와 유엔 식량농업기구(FAO)의 식품첨가물 합동 전문가 위원회(JECFA)의 결정에 따른 것입니다.

이들 기관은 아스파탐의 안전 섭취량에 대한 권고안을 검토하고 있으며, 이를 발표할 예정이라고 합니다. 국제암연구소의 발암 물질 분류는 전 세계 규제 기관들에게 큰 영향력을 끼치기 때문에, 이에 대한 관심이 높아지고 있는 상황입니다.

 

식품 업계의 아스파탐 활용

아스파탐의 활용은 설탕 대체제로서 두드러집니다. 1981년에 식품첨가물 합동 전문가 위원회(JECFA)가 하루 섭취량을 제한할 필요가 없는 첨가물로 규정하면서부터 아스파탐은 전 세계적으로 설탕을 대신하는 감미료로 널리 쓰이게 되었습니다. 전문가 위원회는 하루에 체중 1㎏당 아스파탐 40㎎까지는 섭취해도 문제가 없는 것으로 봤습니다. 이는 체중 60㎏의 성인이 하루에 다이어트 콜라 12~36캔을 마실 때 섭취하는 양에 해당합니다.

하지만 이후 아스파탐의 안전성에 대한 의문이 제기되기 시작했습니다. 프랑스의 소르본 파리북대학 연구진은 지난해 성인 10만2천여명의 식품 섭취를 분석한 결과, 아스파탐과 아세설팜 칼륨 같은 인공감미료가 암 발생 위험을 조금 높인다고 발표한 바 있습니다. 이러한 연구 결과로 인해 식품 업계는 아스파탐 사용에 대한 재검토를 진행하게 되었습니다.

아스파탐의 발암 논란에 대한 반응으로 미국의 대표적인 식음료 업체인 펩시코는 2015년부터 자사의 탄산음료에 아스파탐 사용을 중단했다가 이듬해에 다시 사용하기 시작했고, 지난 2020년 또 다시 사용을 중단한 바 있습니다.

 

국제암연구소의 아스파탐 평가

아스파탐에 대한 최종적인 안전성 평가는 국제암연구소(IARC)와 식품첨가물 합동 전문가 위원회(JECFA)에게 맡겨져 있습니다. 이들 기관은 발암물질 여부를 판단하는 데 있어 전 세계적으로 권위를 가지고 있습니다. 국제암연구소는 각종 식품과 화학 물질, 생활 환경 등 수많은 요소를 조사하여 그중 어떤 것이 암을 유발할 수 있는지 평가합니다.

현재까지 국제암연구소(IARC)는 아스파탐을 '인간에게 암을 일으킬 가능성이 확인되지 않은 물질'로 분류하고 있습니다. 식품첨가물 합동 전문가 위원회(JECFA) 또한 이와 같은 결론을 내렸습니다.

 

아스파탐에 대한 섭취 권장

아스파탐은 설탕을 대신하여 칼로리 섭취를 줄이는 데에 도움을 줄 수 있습니다. 그러나, 모든 식품과 마찬가지로, 과도한 섭취는 건강에 좋지 않습니다. 아스파탐의 경우에는 아스파르틱산이 너무 많이 섭취되면 신경독성을 일으킬 수 있으므로, 합리적인 섭취량을 지켜야 합니다.

일반적으로, 하루에 체중 1㎏당 아스파탐 40㎎까지 섭취하는 것이 안전하다고 권장되고 있습니다. 예를 들어, 체중이 60㎏인 사람이라면 하루에 아스파탐 2400㎎을 섭취하는 것이 안전하다는 뜻입니다.

아스파탐을 이용하는 다이어트 음료나 식품을 섭취할 때는 제품의 영양 정보를 확인하고, 아스파탐이 얼마나 들어있는지 알아보는 것이 중요합니다.

 

결론

아스파탐의 안전성에 대한 논란은 여전히 이어지고 있지만, 현재까지의 공식적인 연구 결과에 따르면 아스파탐은 '인간에게 암을 일으킬 가능성이 확인되지 않은 물질'로 분류되고 있습니다. 그러나 아스파탐이나 다른 인공 감미료를 과도하게 섭취하는 것은 건강에 좋지 않으므로, 아스파탐 섭취량을 합리적으로 관리하는 것이 중요합니다.